Ако днес свързвате Xbox с изчистения дизайн и мощните конзоли от сериите X и S, вероятно ще ви бъде трудно да повярвате как е започнало всичко. В края на 90-те години на миналия век, когато Microsoft решиха да навлязат на територията на „големите“ в гейминга – Sony и Nintendo – те имаха нужда от нещо, което да крещи „революция“.
И те буквално го направиха под формата на едно от най-екстремните инженерни решения в историята на конзолите: първоначалния прототип на Xbox.
За разлика от финалната версия на конзолата, която познаваме като масивна черна кутия с голямо зелено лого, ранният прототип изглеждаше като нещо, извадено директно от научнофантастичен филм. Това беше огромна, тежка, метална конструкция, оформена като буквата „X“.
Историята разказва, че екипът на Microsoft искал името на проекта – тогава с кодово име „DirectX Box“ (което по-късно се съкратило на Xbox) – да бъде визуално представено в самия хардуер. Идеята била проста: нека конзолата изглежда точно като името си. Така се родил прототипът – бруталистичен, футуристичен и, нека си признаем, абсурдно непрактичен за домашен хол.
Въпреки че този „X-образен“ дизайн изглеждаше впечатляващо на хартия и на изложенията, инженерите бързо разбраха, че масовото производство е невъзможно. Оформянето на пластмаса или метал в толкова сложна X-образна форма би направило устройството изключително скъпо и трудно за сглобяване. Хардуерът на първия Xbox бяха реално компютърни компоненти, които изискваха сериозен обем за охлаждане. Стандартната правоъгълна кутия се оказа много по-ефективна за разположението на дънната платка, захранването и оптичното устройство.
Така – след дълги дебати, „Гигантската X-а“ беше прибрана в архивите на Microsoft, а на бял свят се появи конзолата, която познаваме – тежка, черна и с добре познатия светещ пръстен.
Наследството на „Duke“
Не можем да говорим за прототипите на Xbox, без да споменем и контролера. Първата версия, известна като „The Duke“, беше толкова огромна, че дори днес, когато я държите, се чудите как е била проектирана за човешка ръка. Тя беше част от същата философия: „повече е по-добре“. Microsoft искаха да покажат мускули и мощ, а размерите на хардуера бяха най-прекият начин да го направят.
На 13-ти април тази година приключи онлайн търг за истински прототип на въпросния контролер, като наддаването достигна 2230 долара.
В края на миналата година, ютубърът Macho Nacho създаде работеща модификация на оригинален Xbox във формата на прототипа. Също така, преди няколко дни публикува в своя YouTube канал и още една версия – с „Прозрачен Голям X”. Потърсете Macho Nacho Productions в YouTube.
Гледайки назад към тези ранни прототипи, виждаме един пионерски дух, който днес рядко се среща в консервативната индустрия на потребителската електроника. Microsoft не се страхуваха да експериментират с форми, които изглеждаха абсурдни, защото вярваха, че създават нещо изцяло ново – компютър, скрит в кутия, който промени правилата на играта завинаги.
